Le désert d'Atacama est aussi la base des départs pour les excursions dans l'altiplano, ces grands plateaux andins habités par les indiens Aymaras, bergers de troupeaux de lamas. Les excursions proposées depuis Arica prennent le chemin de ces hauts plateaux. En à peine deux heures de route, on passe du niveau de la mer aux pieds des volcans des Andes culminantà plus 6.500 m. d'altitude. On peut d'ailleurs visiter le lac Chungara, un des plus hauts du monde à 4.500 m. d'altitude. De même, les visites de villages pittoresques et de salars s'effectuent depuis Arica ou Iquique.

Plus au sud se trouve le salar d'Atacama, avec ses 300.000 hectares de superficie. Le village-oasis de San Pedro d'Atacama est la capitale touristique du nord chilien en raison des merveilles naturelles que l'on trouve dans cette zone. La vallée de la lune, avec ses formes géologiques étranges, les geysers du Tatio, le salar, les villages de faille tels que Toconao, ou les lagunes altiplaniques (4.000m.) sont autant de sites uniques à ne pas manquer lors d'une visite dans le nord du pays.

De plus, un musée archéologique a été construit par un prêtre belge, lequel a rassemblé de nombreux vestiges archéologiques (dont de très vieilles momies) qui témoignent de l'histoire de cette région.

La ville de Copiapo, située bien plus au sud, est le point de départ des andinistes qui tenteront l'ascension du volcan Ojos del Salado (6895 m.). C'est dans cette zone que l'on assiste à la floraison du désert lors des années à “niño”, ce fameux courant tropical qui descend du Pérou. La partie nord du Chili est donc idéale pour l'écotourisme, la diversité des circuits organisables vous permettant de trouver la formule de voyage qui vous conviendra.