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Desierto de Atacama

Este desierto, ubicado en el norte de Chile, está entre la Cordillera de los Andes y el Océano Pacífico. Se extiende sobre más de 1.000 Kms. y está considerado como el más árido del mundo. Algunas de las ciudades que se encuentran son: Arica, Iquique, Calama, Antofagasta y Copiapó. Son todos lugares excelentes para empezar numerosas excursiones.

El desierto de Atacama es también el lugar principal para comenzar un sinnúmero de excursiones en el Altiplano Andino, donde viven los indios Aymaras, los cuales se dedican al pastoreo de manadas de Llamas.

Dentro de las excursiones ofrecidas desde Arica, saliendo de la costa y en dos horas se llega a los pies de uno de los volcanes más altos del mundo, con sus 6.500 metros, encontramos el nevado Sajama. Se puede además visitar entre otros, el lago Chungará, el más alto del mundo a 4.500 metros, pueblos andinos pintorescos, salares, y Parques Nacionales.

Un poco más al sur, la ciudad de Antofagasta, quinta ciudad de Chile en importancia, conocida por su Portada (formación rocosa, símbolo de la ciudad) y su barrio histórico. La Cordillera de Los Andes en este lugar, cae directamente al océano. La ciudad de Copiapó ubicada aún mas al sur, es el lugar donde muchos andinistas intentaron la ascensión del volcán Ojos del Salado (6.895 metros). Es en esta zona, donde se puede presenciar el florecimiento del desierto durante los años del fenómeno climatológico del Niño, esta famosa corriente tropical que baja desde el Perú.

Más al sur, se encuentra el Salar de Atacama, con sus 300.000 hectáreas de superficie, el pueblo-oasis de San Pedro de Atacama, el cual es la capital turística del norte chileno, por sus maravillas naturales que se pueden ver en esta zona.

El Valle de la Luna, con sus formas geológicas insólitas, los geisers del Tatio, y los pueblos de quebrada tales como Toconao o las lagunas altiplánicas (4.000 metros), son tantos los sitios únicos que se tienen que visitar si se va al norte. Además, un museo arqueológico fue construido por un sacerdote Belga, quien reunió numerosos vestigios arqueológicos (momias) que son testigo de la historia de esta región.

Para terminar esta parte norte, sería interesante de parar en La Serena (ciudad balneario), donde se podría descansar y visitar El valle del Elqui, donde los chilenos fabrican la bebida típica del país (el famoso Pisco). La parte norte de Chile es ideal para el ecoturismo, la diversidad de los circuitos que se pueden organizar los dejará encontrar una fórmula que les convendrá.